Вивчення клітини як елементарної структурної та функціональної одиниці живої матерії, як осередку біохімічних реакцій та фізіологічних процесів, що відбуваються в організмі, та як носія матеріальної основи і центру реалізації спадковості, обумовлюють цитологію та разом з нею гістологію й молекулярну біологію одними із найважливіших фундаментальних загальнобіологічних дисциплін. Клітинна форма організації живого є основою розвитку усього органічного світу. Еволюція найпростіших, рослин, тварин і зрештою людини відбувалась передусім за рахунок структурних, функціональних і біохімічних перебудов клітини. У процесі цієї еволюції виникли надзвичайно різноманітні клітинні форми, однак, у цілому, будова та функції клітини принципових змін не зазнала та залишається основою життєдіяльності як для одноклітинного, так і для багатоклітинного організму.